CHRISTOPHER LEE EST PARTI, LAISSANT DRACULA

12 juin 2015

CHRISTOPHER LEE EST PARTI, LAISSANT DRACULA

DECES DE L'ACTEUR BRITANNIQUE

CHRISTOPHER LEE 1922 - 2015

L'acteur britannique, Christopher Lee est mort le 7 juin 2015 dans le sud-ouest de Londres à Kensington et Chelsea., ville qui l'a vu naître, était le plus célèbre suceur de sang du cinéma, le méchant par excellence qui a fait peur à des générations de cinéphiles dans des films d'épouvante comme Dracula, mais aussi dans James Bond, Star Wars ou le Seigneur des Anneaux.

L'annonce de son décès a été différée à la demande de sa femme Gitte Kroencke qui a d'abord voulu avertir tous les membres de la famille, a souligné le Daily Telegraph. Selon le quotidien, l'acteur est mort à l'hôpital de Chelsea et Westminster où il avait été admis pour des problèmes respiratoires.

Les témoignages ont aussitôt afflué pour saluer la mémoire de cet acteur luciférien qui pouvait se vanter d'avoir été le seul à avoir incarné Frankenstein, le docteur Fu-Manchu, Raspoutine et surtout l'immortel comte Dracula. "Triste d'apprendre le décès de Sir Christopher Lee, un titan de l'âge d'or du cinéma et vétéran distingué de la Deuxième guerre mondiale", a réagi sur Twitter le Premier ministre David Cameron.

Le maire de Londres, Boris Johnson, a rendu hommage au "maître du macabre". "C'est terrible de perdre un vieil ami et Christopher Lee était l'un de mes plus anciens. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 1948", a réagi l'ex-007, Roger Moore. Gentleman élégant et raffiné, Christopher Lee a toujours affirmé que la vision du sang l'effrayait et dénoncé la violence brutale du cinéma contemporain.

Le titre du prince des ténèbres lui revenait de plein droit, malgré une carrière riche d'environ 250 films qui était loin de se limiter à ce genre. Le physique posait son homme. Du haut de son 1,95 mètre, il pouvait paraître effrayant avec son regard noir surmonté d'épais sourcils, son grand front et ses mains longues et fines. Sa voix caverneuse à souhait lui a permis l'année dernière encore d'enregistrer, à 92 ans, un album de... heavy-metal.

- Un Dracula plus humain - Si l'on ajoute la momie Scaramanga dans James Bond, le comte Dooku dans Star Wars ou encore Saroumane dans la trilogie du Seigneur des Anneaux, aucun grand rôle obscur ne lui a échappé.

"Ces rôles sont plus intéressants car ils offrent davantage de possibilités: vous pouvez être cruel ou séduisant, divertissant ou dangereux", disait-il. Son chef d'oeuvre reste son interprétation du comte Dracula, qu'il avait incarné à huit reprises entre 1958 et 1976, et auquel il donna une nouvelle dimension, plus humaine.

Sur un mode plus burlesque, il était aussi un acteur fétiche du réalisateur américain installé à Londres Tim Burton ("Sleepy Hollow", "Charlie et la chocolaterie", "Alice au pays des merveilles"). Né le 27 mai 1922, Christopher Lee descendait par sa mère d'une des plus anciennes familles italiennes, les Carrandini, dont la lignée remonte à Charlemagne. Son véritable nom était Christopher Frank Carandini, son père était colonel dans l'armée anglaise. Il fit ses études au collège de Wellington qu'il quitte bientôt pour travailler comme garçon de bureau à la "City".

Formé dans les écoles d'élites à Eton et Westminster, où il excellait en latin et grec ancien, il est venu au cinéma après avoir servi dans la Royal Air Force pendant la Deuxième guerre mondiale. On le vit en Afrique du Sud et en Rhodésie avant d'appartenir à l'Intelligence Service. Il entre dans l'industrie cinématographique en 1947 grâce à Filippo de Giuduce, un producteur de "Two Cities" connu de sa famille. Pris sous contrat pour la Rank Organisation. IL tourne dès lors dans discontinuer d'innombrables films dans lesquels il ne fait le plus souvent qu'une brève apparition. Mais sa silhouette très particulière le fait toujours remarquer. Il mène aussi une activité régulière au théâtre.

Ce fut le réalisateur Terence Fisher qui dès 1957, va bouleverser sa carrière en lui proposant d'incarner la créature de Frankenstein dans une nouvelle version du classique de Mary Schelley. L'année suivante, il interprète pour la première fois le personnage qui va faire de lui une star internationale, le comte Dracula dans une nouvelle version du classique de Bram Stoker.

Après des années de rôles secondaires, son interprétation du monstre de Frankenstein en 1957 aux côtés de son complice Peter Cushing l'a révélé. Christopher Lee est, aux côtés de Terence Fisher et bien sûr Peter Cushing, les trois principaux artisans du renouveau du cinéma d'horreur britannique des années soixante. Il personnifia un vampire dans près de vingt films, dont une dizaine de fois Dracula, sans compter un documentaire sur le personnage authentique qui inspira Bram Stocker.

"Le Cauchemar de Dracula" (Horror of Dracula, 1958) est déjà la troisième adaptation cinématographique du célèbre roman de Bram Stocker et la première en couleurs. En 1965, Christopher Lee incarna mieux que quiquonque le docteur Fu-Manchu dans "Le Masque de Fu Manchu" (The Face of Fu Manchu) de Don Sharp. Le film fut entièrement tourné dans les faubourgs de Dublin et la scène de l'exécution de Fu Manchu dans les ruines de Kilmainham une prison tristement célèbre... Terence Fisher réunit à nouveau son équipe de tournage pour "Les Vierges de Satan" (The Devil Rides Out,1968). Après "Le cauchemar de Dracula" et "Dracula, prince des ténèbres" (Dracula Prince of Darkness,1965) toujours de Terence Fisher, c'était le troisième volet avec "Dracula et les femmes" (Dracula has risen From The Grave,1968) de Freddie Francis, produit par la célèbre Compagnie Hammer dans lequel Christopher Lee incarnait le célèbre vampire. Le film devait initalement s'intitulait "Dracula's revenge" et faisait suite à "Dracula prince des ténébres", à la fin duquel le vampire était englouti dans une fosse recouverte de glace. Christopher Leen dont la renommée internationale ne faisait que croître, était très réticent pour reprendre le rôle du vampire qui avait fait sa gloire, il devait pourtant l'incarner dans trois autres séquelles produites par la Hammer : "Une messe pour Dracula" (Taste the Blood of Dracula,1970) de Peter Sasdyn, "Les Cicatrices de Dracula" (Scars of Dracula,1970) de Roy Ward Baker et "Dracula 73" (Dracula A.D.72,1972) d'Alan Gibson, sans compter plusieurs autres films produits par des compagnies concurentes.

Souvent on oublie que Christopher Lee fut aussi la créature de Frankenstein, la Momie, Raspoutine, Sherlock et Mycroft Holmes, le duc de Richleau (héros des romans ésotériques de Dennis Wheatley, Rochefort dans le remake des "Trois mousquetaires", Scaramanga "L'homme au pistolet d'or" (The Man the Golden Gun,1974) de Guy Hamilton avec Roger Moore dans le rôle de James Bond et fut cinq fois le diabolique docteur Fu Manchu. En 1973, il fut à l'affiche de "The Wicker Man", méconnu au début dans sa version longue, ce film est devenu par la suite un film-culte. Projeté en avril 1974 au cinéma le Rex à Paris, en présence de Christopher Lee, qui a toujours déclaré qu'il s'agissait du meilleur film auquel il avait jamais participé. "The Wicker Man" reçut la Licorne d'Or, Grand Prix décerné à l'occasion de la troisième Convention Française du Cinéma Fantastique.

Christopher Lee a fondé en 1972 sa propre maison de production avec Anthony Nelson Keyes. Il a fait plusieurs prestations semi-professionnelles; comme chanteur d'opéra. Il a également publié cinq anthologies de nouvelles fantastiques de 1974 à 1979 ainsi que son autobiographie, "Tall, dark and Gruesome" (1979). Marié depuis 1961 à Birgit Kroencke. Christopher Lee bénéficia d'un physique élégant et racé et son visage à la maigreur inquiétante en a fait l'un des vampires les plus fascinants du cinéma. Il est apparu dans un nombre impressionnant de films à petit budget et souvent médiocres qu'il arriva parfois à sauver par sa seule présence.

En 1976, le cinéaste français Edouard Molinaro réalisa une parodie de Dracula dans "Dracula père et fils" aux côtés de Bernard Menez, Marie-Hélène Breillat et Catherine Breillat. Son succès ne s'est ensuite plus jamais démenti et lui a permis de toucher plusieurs générations, y compris les plus jeunes grâce à la saga de la Guerre des Etoiles et celle du Seigneur des Anneaux. "Ce qui compte vraiment, à mon grand âge, c'est que je sois connu par ma génération et aussi la suivante", disait-il au moment d'être anobli en 2009.

La star de l'épouvante menait une vie tranquille, dans un quartier bourgeois de Londres, avec sa femme, un ex-mannequin scandinave épousée en 1961 et avec laquelle il avait eu une fille. Il n'appartenait à aucun parti politique, ne pratiquait aucune religion et considérait les pratiques sataniques comme déraisonnables et certainement indignes du gentleman qu'il fût.

1957