DÉCÈS DE L'ACTEUR NÉO-ZÉLANDAIS

SAM NEILL               1947 - 2026

Sam Neill est décédé ce lundi 13 juillet 2026 à l'âge de 78 ans à Sydney. D'après sa famille, son décès est survenu de manière "soudaine et inattendue". Sam était entouré de sa famille et s'est éteint avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie", poursuivent ses proches. En 2023, l'acteur avait révélé qu'on lui avait diagnostiqué une forme rare de cancer du sang, pour lequel il était en rémission. 

Sam Neill était un acteur à l'élégance naturelle et d'une grande polyvalence, dont la carrière  l'a mené du cinéma d'auteur aux superproductions. Il est aussi bien resté dans les mémoires pour avoir échappé aux dinosaures dans "Jurassic Park" que pour son rôle de mari du personnage incarné par Holly Hunter dans "La Leçon de piano". De son vrai nom Nigel John Dermot Neill, Sam Neill est né le 14 septembre 1947 à Omagh en Irlande du Nord ,d'un père officier dans l'armée britannique et d'une mère anglaise. A partir de 1956, sa famille s'installe en Nouvelle-Zélande. Très tôt, il s'intéresse au théâtre et au cinéma et entre en 1971 à la National Film Unit de Wellington où il réalise une dizaine de documentaires, se documente et s'initie à l'écriture de scénarios et du montage.

 

Après être apparu en 1975 dans deux films amateurs, "Landfall" de Paul Maunder et "Ashes" de Barry Barclay, il décroche son premier rôle-vedette dans "Sleeping Dogs" de Roger Donaldson, premier film néo-zélandais à être distribué aux Etats-Unis. Il participe au renouveau du cinéma australien à travers "Ma brillante carrière" (My Brilliant Career,1978), qui le révèle en même temps que sa partenaire Judy Davis, laquelle sera à nouveau sa partenaire dans un téléfilm en 1991 "One Against the Wind", pour lequel il obtiendra une citation aux Golden Globes. C'est l'acteur James Mason qui usera de son influence auprès de la 20th Century-Fox, pour interpréter Damien Thorn adulte dans le dernier volet de "La Malédiction finale" (The Final Conflict,1981) de Graham Baker. Ce film, pourtant moins bien reçu que les deux premiers (Gregory Peck puis William Holden), lui permit néanmoins de faire ses débuts hollywoodiens et lui valut des propositions de nombreux réalisateurs étrangers, tant européens qu'américains. Cette même année, le réalisateur Andrzej Zulawski l'engage pour donner la réplique à Isabelle Adjani dans "Possession".

 

Les rôles s'enchaînent, dans un premier temps, il est un dangereux espion du KGB dans "Enigma" (1982) de Jeannot Szwarc aux côtés de Martin Sheen et Brigitte Fossey, puis sous la direction de Claude Chabrol, dans la France occupée par les nazis, il interprète un Allemand face à Jodie Foster et Lambert Wilson dans "Le Sang des autres" (1984), puis un résistant dans "Plenty" (1985) de Fred Schepisi, dont c'est sa première rencontre avec Meryl Streep. Au cours des vingt-années suivantes, c'est souvent dans des productions australiennes qu'il trouvera ses rôles les plus complexes et les plus intéressants : l'époux de Meryl Streep dans "Un Cri dans la nuit" (A Cry in the Dark,1988) de Fred Schepisi, pour lequel il obtiendra l'Australian Film Institut Award, celui de Nicole Kidman dans le fameux suspense réalisé par Philip Noyce "Calme blanc" (Dead Calm,1989), celui de Holly Hunter dans "La Leçon de piano" (The Piano,1993) de Jane Campion ou dans "Sirènes" (Sirens,1994) de John Duigan, le personnage du peintre scandaleux, librement inspiré de la vie du peintre australien Norman Lindsay.

 

La justesse de son jeu et sa capacité à donner de l'épaisseur à des personnages au départ sommairement définis, en font un des acteurs les plus prisés du cinéma international. Plus volontiers porté par le cinéma d'auteur et les œuvres intimistes que vers le superproductions et les films d'action, il a néanmoins participé à deux grands succès populaires : "A la poursuite d'Octobre rouge" (The Hunt for Red October,1990) de John McTiernan, où il joue un capitaine soviétique, fidèle second de Sean Connery et "Jurassic Park" (1993) de Steven Spielberg, où il incarne un paléontologue découvrant le parc de dinosaures. Entre-temps il se mit dans la peau d'un machiavélique agent de la CIA dans "Les Aventures de l'homme invisible" (Memoirs of an Invisible Man,1992) de John Carpenter. On peut également citer son interprétation du roi Charles II dans "Le Don du roi" (Restoration,1995) de Michael Hoffman. Pour interpréter, John Trent, interné dans un asile dans "L'Antre de la folie" (In the Mouth of Madness,1994), Carpenter fit appel à Sam Neill, avec lequel il s'était lié d'amitié lors du tournage de son film précédent "Les Aventures de l'homme invisible".

 

En 1997, Sam Neill donne la réplique à Laurence Fishburne dans  "Le Vaisseau de l'au-delà" (Event Horizon) de Paul Anderson. Deux ans plus tard, on le retrouve dans une comédie de Malcom Mowbray "Amour, vengeance et trahison" (The Revengers' Comédies,1993) de Malcom Mowbray. Selon Sam Neill, le tournage fut éprouvant : "Nous tournions six jours par semaine", dit-il, "et les séquences de nuit sur le Tower Bridge furent assez laborieuses. Mais par chance, nous nous sommes payés des bons moments de rigolade". Egalement très sollicité par le petit écran, il a obtenu une citation aux Golden Globes et le Prix de l'acteur le plus populaire pour le rôle-titre du feuilleton anglais "Reilly, l'as des espions" (1983) et s'est produit à la télévision américaine dans des mini-séries et téléfilms tels que "Kane and Abel", "Amerika", "Ivanhoe", "Family Pictures", "Merlin" (rôle-titre) et "Snow White". En 1995, il a présenté à Cannes "Cinema of Unease : A Personal Journey", documentaire qu'il a lui-même monté et réalisé, retraçant l'histoire du cinéma néo-zélandais.

 

En parallèle, dans les années 2000, Sam Neill apparaît plus souvent à la télévision qu'au cinéma. En 2001, après avoir interprété le docteur Alan Grant dans les deux premiers volets de "Jurassic Park", Sam Neill retrouva son interprétation sans Spielberg, lequel passa le relais à Joe Johnston pour "Jurassic Park III" (2001). On peut noter sa prestation dans le long métrage de François Ozon "Angel" en 2007 où il donne la réplique à Michael Fassbender et Charlotte Rampling. De nombreuses années ou le comédien s'oriente vers la télévision, ce qui ne l'empêche pas de former un duo avec le jeune Julian Dennison dans la comédie d'aventure "A la poursuite de Ricky Backer" (Hunt for the Wilderpeople,2016) de Taika Waititi. En 2022, il retrouve une fois de plus son personnage du docteur Grant dans "Jurassic World : le monde d'après" (Jurassic World Dominion) de Colin Trevorrow. L'un de ses deux derniers films "Godzilla x Kong : supernova" sortira à titre posthume en 2027.  

*Affiches-ciné * Cinetom