L'ENFER EST A LUI

        Coup de Coeur *****

              de Raoul Walsh        1949

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"L'enfer est à lui" réalisé par le vétéran Raoul Walsh marque le "come-back" de James Cagney en "mauvais garçon", on sait déjà qu'il fut l'un des "méchants" les plus redoutables du cinéma américain d'avant-guerre aux côtés d'Humphrey Bogart, Edward G. Robinson et George Raft pour ne citer qu'eux.

Si vous demandiez à Jimmy Cagney quel est son plus grand film, il vous répondait probablement "L'enfer est à Lui" (White Heat,1949), dit Raoul Walsh dans ses mémoires, ajoutant : "L'histoire nécessitait une action, parmi les plus perverses que j'ai jamais mises en scène. Je savais que je pouvais faire confiance à Cagney. Mais il m'a étonné par l'intensité qu'il a mise dans la scène du réfectoire. C'était probablement un des plus grands moments d'interprétation de tous les temps...

En effet, n'ayons pas peur des dithyrambes, Cagney est absolument génial dans ce film et va encore plus loin que dans "L'ennemi public" dans son portrait d'un tueur psychopathe follement attaché à sa mère. La part de l'acteur est d'une importace vitale car, si l'on en croit les mémoires de Cagney, c'est lui qui eut l'idée de faire asseoir le tueur sur les genoux de sa mère afin qu'elle le console, ce qui donne une des séquences les  plus fortes du film.

Quoi qu'il en soit, "L'enfer est à lui" ne se contente pas de ressusciter un gangster vieux style, comme "Key Largo". Le lyrisme et la beauté du film, en font une oeuvre à part, au-delà des catégories, une transition flamboyante entre l'ancien et le nouveau film de gangsters. Cagney ressuscita une dernière fois son personnage de gangster psychopathe dans "Le Fauve en liberté" (Tomorrow Goodbye,1951) de Gordon Douglas, d'après le délèbre roman d'Horace Mac Coy. "Le Film Noir Américain" de François Guérif aux Editions Denöel.  

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Après l'attaque d'un train postal et le meurtre d'un jeune inspecteur qui le filait, le gangster Cody Jarrett (James Cagney) se rend à la police. Pour détourner les soupçons des enquêteurs, il s'accuse d'un méfait mineur. Il est condamné à deux ans de prison et envoyé au bagne de Springfields, Illinois. Bientôt, on lui donne un nouveau compagnon de cellule : Vic Pardo qui n'est autre qu'un policier du nom d'Hank Fallon (Edmond O'Brien).

Vic Pardo sauve la vie la vie de Cody et gagne ainsi sa confiance. Il se trouve entraîner dans la spectaculaire évasion de Cody. Celui-ci désire se venger à deux titres : son second "Big Ed" lui a volé sa maîtresse, Verna (Virginia Mayo), et a tué, sur l'instigation de celle-ci, sa mère qu'il aimait d'un amour démesuré. Jarrett oblige Verna à lui livrer "Big Ed" et règle ses comptes.

 Puis il organise un "nouveau coup" : le hold-up d'une usine. Cachés dans un camion-citerne, ils pénètrent sans difficultés dans l'usine et s'emparent de la paie des ouvriers. Mais Vic Pardo a prévenu la police qui abat toute la bande. Jarrett, en haut d'un réservoir à gaz, provoque une explosion générale et disparaît dans les flammes en criant : "Maman, je suis le maître du monde !"  

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