IAN McKELLEN             1939

Comédien Britannique

Ian McKellen, une longue carrière cinématographique mais aussi théâtrale, laquelle se poursuit avec le sublime film de Steven Soderbergh "The Christophers" (2025), l'un des plus beaux films de la filmographie du comédien britannique. Il interprète avec brio le rôle de Julian Sklar, ancienne figure du pop art londonien devenu misanthrope qui n'a plus peint depuis des décennies. Ses enfants avides d'héritage, engagent Lori (Michaela Coel), restauratrice et ex-faussaire, pour se faire passer pour son assistante. Sa mission : achever en secret une série de huit toiles inachevées, les "Christophers", et en tirer une fortune.

 

Comédien de théâtre classique et contemporain, il enchaîne depuis les années 60 plus de 180 pièces et de nombreuses récompenses. Ian McKellen est né le 25 mai 1939 dans la petite ville industrielle de Burnley Lancashire, dans le nord de la Grande Bretagne, puis a vécu jusqu'en 1951 à Wigan. Très tôt, ses parents Denis (ingénieur) et Margery encouragent leur fils à développer son goût pour le théâtre en général et pour Shakespeare en particulier. Ian McKellen a été élevé dans un environnement profondément chrétien. Chaque été, il fait un séjour à Stratford-Upon-Avon. Après des études de littérature anglaise à Cambridge il tient son premier rôle en 1961 dans la pièce "A Man for all Seasons" au Coventry's Belgrave Theatre et entre en 1965 à la National Theatre Company, dirigée par Laurence Olivier.

 

Il est vrai que sa carrière au cinéma fit un bon, surtout à partir des années 90, Ses débuts datent de la fin des années 60, son premier film "Alfred le grand vainqueur des Vikings" (Alfred the Great,1968) réalisé par Clive Donner, mais il  est toujours présent au théâtre, l'année d'avant, il interprète le rôle du roi Edouard II d'Angleterre, tiré de la pièce de Christopher Marlowe, produite par la Propect Theatre Company. Après une carrière théâtrale remplie, en 1981 il obtient le Tony Award du meilleur comédien pour son interprétation de Salieri dans "Amadeus" à Broadway, la même année il incarne D.H. Lawrence au cinéma dans "Priest of Love" de Christopher Miles. Il est présent à la télévision dans de nombreuses dramatiques et notamment dans "Loving Walter" de Stephen Frears. Quand en 1988 Margaret Thatcher tente de faire voter une loi dénonçant l'affichage public de l'homosexuealité, McKellen décide de revendiquer clairement sa différence. Acteur éclectique de formation théâtrale classique, Ian McKellen a été anobli par la reine au nouvel an 1991.

 

Sa carrière cinématographique prend un tournant important en 1989 avec "Scandal" de Michael Caton-Jones où il interprète John Profumo dans ce film relatant l'affaire Profumo-Keeler qui défraya la chronique de la Grande-Bretagne des années 60, et provoqua la chute du gouvernement conservateur de l'époque. Puis il incarne la Mort issue du classique de Bergman "Le Septième Sceau". Il enchaîne au cinéma différents rôles, donnant la réplique à Arnold Scharzenegger dans "Last Action Hero" (1993) de John McTiernan. Il complète également la distribution du film de Fred Schepisi dans "Six degrés de séparation" (Six Degrees of Separation,1993) aux côtés de Will Smith et Donald Sutherland. Dans "Le Don du Roi" (Restoration,1995) de Michael Hoffman, il joue le rôle de Will Gates, serviteur zélé du docteur Merivel, film qui se déroule sur fond de peste pendant la monarchie anglaise du XVIIe siècle adapté du roman de Rose Tremain. "Richard III" (1995) de Richard Loncraine dont le projet revient à Ian McKellen, grand acteur shakespearien qui avait déjà joué avec succès à la scène en 1990 cette version modernisée; il est également coscénariste, et lui apporte la notoriété. Il tient le rôle titre dans ce film original transposant l'intrigue de la pièce de Shakespeare dans un pays totalitaire des années 30. Le film reçut l'Ours d'argent de la meilleure réalisation au Festival de Berlin 1996.

 

En 1997 sort sur les écrans "Bent" de Sean Mathias, inspiré de la pièce de théâtre de Martin Sherman, également scénariste du film. Cette pièce qui annonce les atrocités commises contre les homosexuels dans l'Allemagne nazie, jusqu'à la déportation sous le Troisième Reich. Ian McKellen apparaît en 1979 dans cette pièce théâtral, mais à cette époque, McKellen n'avait pas encore fait son "coming out" et hésita même à tenir ce rôle. Tour à tour, Alec Guinness, Paul Scofield et John Gielgud avaient été pressentis pour tenir le rôle de cet ancien nazi dans "Un élève doué" (Apt Pupil,1998) de Bryan Singer. Ce fut Ian McKellen qui interpréta ce rôle difficile, d'après la nouvelle de Stephen King. Avec "Gods and Monsters" (1998), Il incarne James Whale, qui demeure célèbre dans l'histoire du cinéma pour avoir signer la réalisation de plusieurs films fantastiques devenus des classiques "Frankenstein" (1931), "La Fiancée de Frankenstein" (1933), "L'Homme invisible" (1933) ou "Une Soirée étrange" (1932). Dans ce biopic du réalisateur des années 30, lequel fut découvert mort dans sa piscine le 29 mai 1957. Sa condition d'homosexuel laissa planer quelques doutes sur les véritables circonstances de sa mort. Toutefois, le cinéaste avait laissé une lettre expliquant son geste parce qu'il ne pouvait plus ni lire ni peindre et ne trouvait plus d'attrait à cet existence. C'est en partant des circonstances de sa disparition demeurées toutefois mystérieuses que Christopher Bram développa son roman cette relation de James Whale vieillissant avec le jeune jardinier du nom de Clayton, incarné par Brendan Fraser. Ce que l'on sait toutefois, c'est que Whale, dans ses derniers jours, vivait avec un jeune Français de condition médiocre qui était sans doute son amant. Ian McKellen excelle en interprétant magistralement ce cinéaste avec de nombreux flash-back, des reconstitutions de scènes célèbres des films de Whale, de plus, il fut nommé à l'Oscar du meilleur acteur pour ce rôle.

 

Dans les années 2000, c'est à travers deux trilogies cinématographiques qu'il accède à la célébrité, voir la notoriété. Il interprète Magneto, un mutant qui n'éprouve que haine envers l'humanité dans "X-Men" (2000) de Bryan Singer, adapté de la célèbre bande dessinée de Stan Lee crée en 1963, puis il enchaîna en incarnant Gandalf le magicien dans "Le Seigneur des Anneaux : La Communauté des anneaux" (The Lord of the Rings : The Fellowship of the Ring,2001), d'après la trilogie de Tolken. Puis dans "Le Seigneur des Anneaux : Les deux tours" (The Lord of The Rings : The Two Towers,2002) réalisé tous deux par Peter Jackson. En 2006, il accepte d'être dirigé par Ron Howard dans le thriller "Da Vinci Code" (2006), avant de poursuivre une nouvelle aventure avec Peter Jackson pour "Le Hobbit : Un voyage inattendu" (The Hobbit : An Unexpected Journey,2012), "Le Hobbit : La Désolation de Smaug" (The Hobbit : The Desolation of Smaug,2013) et "Le Hobbit : La Bataille des Cinq Armées" (The Hobbit : The Battle of the Five Armies,2014). Ces trois volets de la trilogie sont aussi adaptés du roman de Tolken.

 

En 2015, il interprète avec constance Sherlock Holmes au crépuscule de sa vie dans "Mr Holmes"  (2015) de Bill Condon, avant de se mettre dans la peau du comte de Southampton dans le drame historique qui retrace les derniers jours de William Shakespeare dans "All Is True" (2018) de et avec Kenneth Branagh. En 2019, il retrouve pour la troisième fois le réalisateur Bill Condon pour le tournage du film "L'Art du mensonge" (The Good Liar" avec Helen Mirren, où à nouveau il démontre ses capacités de jouer avec brio cet octogénaire, expert en arnaques en tout genre. Ian McKellen a été très actif dans la lutte contre le Sida, a soutenu les droits des LGBT. Sa carrière cinématographique n'est point achevée, il a démontré une nouvelle fois qu'il peut-être très au mieux de sa forme à 86 ans lorsque sort sur les écrans de cinéma ce merveilleux film de Steven Soderbergh "The Christophers" (2025). 

 

*Affiches-ciné * Cinetom