ANNE BANCROFT                1931 - 2005

Actrice Américaine

Deux rôles significatifs pour cette grande dame du cinéma américain : "Le Lauréat" de Mike Nichols et "Miracle en Alabama" d'Arthur Penn. Anne Bancroft de son vrai nom Anna Maria Louisa Italiano est née le 17 septembre 1931 à New York, elle est l'une des trois filles d'un couple d'émigrants italiens dont le père était couturier. C'est dans le quartier du Bronx qu'elle a passé sa jeunesse et fait ses études à la Christopher Columbus High School.

 

En 1947, elle songe devenir laborantine, mais sa mère l'incite à faire de l'art dramatique, et va suivre les cours de l'Academy of Dramatic Arts, puis à l'Actor's Studio. Remarquée par le producteur de télévision Worthington Minor, elle fait ses débuts à la télévision en 1950 dans une adaptation des "Eaux printanières" de Tourgueniev. Sous le pseudonyme  d'Anne Marno, elle va se produire dans quelques séries et feuilletons ainsi que des pièces de théâtre télévisées.

 

En 1952, Anne Bancroft part tenter sa chance à Hollywood où la 20th Century Fox l'engage sous contrat pour deux ans. C'est ainsi, qu'elle fait ses débuts cinématographiques sous un nouveau nom dans un rôle de chanteuse auprès de Richard Widmark et Marilyn Monroe pour "Troublez-moi ce soir" (Don't Bother to Knock,1952) de Roy Baker. Après avoir tourné dans "Les Gladiateurs" (Demetrius And The Gladiators,1954) de Delmer Daves, ainsi que des films policiers tels que "Le Roi du racket" (The Naked Street,1955) de Maxwell Shane ou "New York Confidentiel" (New York Confidential, 1955) de Russell Rouse avec Broderick Crawford et Richard Conte; elle n'apprécie pas que l'on puisse la cantonner cependant dans des rôles secondaires. Las de tourner dans des westerns comme "La Charges des Tuniques bleues" (The Last Frontier,1956) d'Anthony Mann avec Victor Mature, ou "La Ville de la vengeance" (The Restless Breed,1957). Jugeant que le cinéma ne l'a guère privilégiée, elle rompt avec Hollywood et se laisse tenter par une aventure théâtrale à Broadway. Et c'est la révélation, elle se fait un nom en jouant dans deux pièces de William Gibson, sous la direction d'Arthur Penn : "Deux sur la balançoire" (Two For the Seeaw) où elle tient le rôle de Gittel Mosca, repris à l'écran par Shirley McLaine et "Miracle en Alabama" (The Miracle Worker), où elle personnifie Annie Sullivan, cette gouvernante chargée de la rééducation de la jeune aveugle, Helen Keller, rôle qu'elle reprendra à l'écran, toujours sous la direction de Arthur Penn, sous le même titre "Miracle en Alabama" (1962) et qui lui vaudra l'Oscar de la meilleure actrice. Ce prix vient s'ajouter à ceux obtenus par ses prestations théâtrales; au théâtre, elle reçoit la récompense des critiques de New York ainsi qu'un Tony. Dans la version théâtrale comme dans la version filmée, son interprétation d'Anne Sullivan est pleine d'une vitalité et d'une complexité qui trahissent les besoins émotionnels du personnage.

 

Désormais, elle choisit ses rôles avec discernement, autres rôles émouvants d'Anne Bancroft : celui de la femme obsédée par la maternité qui tente de sauver un mariage brillant dans "Le Mangeur de citrouille" (The Pumpkin Eater,1963) de Jack Clayton aux côtés de Peter Finch et James Mason et celui d'une jeune femme suicidaire dans "Trente minutes de sursis" (The Slender Thread,1965) de Sidney Pollack avec Sidney Poitier, avec lequel elle n'aura de contact que téléphonique. Elle remplace Patricia Neal souffrante pour "Frontière chinoise" (Seven Women,1966) réalisé par John Ford où elle incarne avec brio un médecin athée en mission en Chine.

 

Bien que n'ayant jamais joué dans des comédies, Anne Bancroft est parfaite dans "Le Lauréat" (The Graduate,1968) de Mike Nichols, en Mrs. Robinson, femme très attirante qui tente de séduire le petit ami de sa fille incarné par Dustin Hoffman. Un des grands films du conflit de génération des années 60 qui rencontra un public important voyant en Benjamin (Hoffman) un contestataire déterminé plutôt que menaçant. Sans oublier un succès commercial des chansons de Simon et Garfunkel. Par la suite, elle tourne sous la direction de Richard Attenborough "Les Griffes du Lion" (Young Winston,1972) et dans "L'Odyssée du Hindenburg" (The Hinderburg,1975) de Robert Wise avec George C. Scott. La même année, Melvin Frank lui donne le rôle beaucoup plus ardu de la femme de Jack Lemmon dans son adaptation de la comédie de Neil Simon "Le Prisonnier de la Deuxième Avenue" (The Prisoner of the Second Avenue,1975). Elle est remarquable également dans le film ballet d'Herbert Ross "Le Tournant de la vie" (The Turning Point,1977) avec Shirley McLaine. Une ancienne danseuse, devenue mère de famille, encourage sa fille à se consacrer à la danse. Mais elle jalouse la danseuse-étoile de la troupe, une amie pourtant, qui s'occupe de  la jeune fille.

 

Au début des années 50, elle avait épousé le comédien réalisateur Mel Brooks. L'ex-Miss Italiano joue Golda Meir à Broadway. Elle fait une brève, mais comique apparition dans "La Dernière folie de Mel Brooks" (Silent Movie,1976). En 1979, elle écrit, dirige et joue avec Dom DeLuise dans "Fatso", comédie sur l'obésité qui n'aura guère de succès. En 1985, Anne Bancroft partage l'affiche du film "Agnès de Dieu" (Agnes of God) de Norman Jewison avec Jane Fonda, et cela sur une musique de qualité de Georges Delerue. C'est ainsi que la comédienne excelle en tournant des films mémorables comme "Elephant Man" (1980) de David Lynch, "To Be or not To Be" sorti en 1983 et réalisé par Alan Johnson ce qui lui permet de donner la réplique à son époux Mel Brooks. On retiendra aussi ses retrouvailles avec le cinéaste Sidney Lumet  qui lui offre un rôle de premier plan dans "A la recherche de Garbo" (Garbo Talks,1984). On ne peut oublier également son interprétation inoubliable en mère acariâtre qui refuse l'homosexualité de son fils et la venue de son petit ami dans "Torch Song Trilogy" (1988) de Paul Bogart, tiré d'une pièce de théâtre semi-autobiographique à succès d'Harvey Fierstein. Il y eut aussi la réalisation du film de Jodie Foster "Week en famille" (Home for the Holidays,1995). Anne Bancroft décède le 6 juin 2005 à New York à l'âge de 73 ans.   

 

*Affihes-ciné * Cinetom