LILLI PALMER, UNE ACTRICE BIEN DISCRETE

22 mai 2021

LILLI PALMER, UNE ACTRICE BIEN DISCRETE

LILLI PALMER 1914 - 1986

Actrice Allemande

De son vrai nom Lilli Maria Peiser, Lilli Palmer est née le 25 mai 1914 à Posen en Pologne. Fille du chirurgien Alfred Peiser et de l'actrice autrichienne Rose Lissmann, d'origine juive. C'est à Berlin qu'elle passe sa jeunesse dans une ambiance studieuse et sportive.

Ayant hérité de sa mère la passion du théâtre, elle entre dès l'âge de seize ans à l'école d'art dramatique d'Ilka Grüning et de Lucie Höflich et débute deux ans plus tard au théâtre Rose de Berlin dans "Die Eiserne jungfrau" où elle tient le rôle d'une jeune écervelée qui se tient sur la tête durant toute la pièce.

En 1933, l'arrivée au pouvoir d'Hitler pousse de nombreux allemands sur les chemins de l'exil, Lilli, qui désormais se fait appeler Palmer, et sa soeur Irène viennent à Paris où elles se produisent dans plusieurs cabarets dont le Moulin Rouge. En 1934, Lilli se rend en Angleterre où elle est remarquée par le cinéaste-producteur Alexander Korder qui estime qu'elle manque singulièrement de maturité et qu'il lui faudra vingt ans pour réussir.

Sous contrat pour six films avec la Gaumont British, dont le célèbre "Quatre de l'espionnage" (Secret Agent,1936) d'Alfred Hitchcock, elle continue de se perfectionner dans l'art dramatique et en 1938 aborde parallèlement une carrière théâtrale en jouant avec succès dans "Road to Gandahar" au Garrick Theater. D'autres pièces suivront. C'est au courts d'une tournée en Angleterre avec "You all people" qu'elle fait la connaissance de Rex Harrison dont elle devient la femme en janvier 1943. En février 1944, un enfant naît de cett union. Pour s'occuper des siens Lilli abandonne momentanément sa carrière.

En 1945, Rex Harrison part pour Hollywood tourner "Anna et le roi du Siam". Lilli l'accompagne et reçoit des producteurs d'alléchantes propositions. C'est ainsi qu'on la voit aux côtés de Gary Cooper dans "Cape et poignard" (Cloak ans dagner,1946) de Fritz Lang (elle incarne une résistante italienne), de John Garfield dans "Sang et or" (Body and soul,1947) de Robert Rossen et de Dana Andrews dans "La Vérité nue" (No minor Vices,1949) de Lewis Milestone, tandis qu'elle est par quatre fois la partenaire de Rex Harrison dans "L'Honorable Monsieur Sans-Gêne" (The Rake's progress,1945) de Sidney Gilliat, "L'Assassin frappe la nuit" (The Long Dark hall,1951) de Anthony Bushell, "Le Ciel de lit" (The Fourposter,1952) d'Irving Reis dont elle recevra le prix de la meilleure interprétation féminine au Festival de Venise en 1953; et enfin "Main Street to Broadway,1953) de Tay Garnett.

En 1948, elle joue la comédie à Broadway dans "My name Aquillon" puis avec l'autorisation spéciale de Bernard Shaw interprète César et Cléopâtre" auprès de Cedric Hardwicke. En 1951, elle est la partenaire de Rex Harrison dans "Bell, Book ans candle", porté plus tard à l'écran, avec Kim Novak dans le rôle. Puis elle revient en Europe. La prédiction d'Alexander Korda s'est réalisée : elle est désormais une grande artiste.

C'est en Allemagne qu'elle reprend le cours de sa carrière cinématographique mais sans trouver le rôle à la mesure de son talent et de son charme si singulier, ce rôle qu'elle finira par obtenir en France au côté de Gérard Philipe, le Modigliani de "Montparnasse 19" réalisé par Jacques Becker en 1957, année de son divorce avec Rex Harrison et de son mariage avec l'acteur argentin Carlos Thompson en 1958. On la retrouve donner la réplique à Clark Gable dans "La Vie à belles dents" (But not for me,1959) de Walter Lang. Peu à peu, elle abandonne le cinéma, comédienne accomplie, elle excelle dans le portrait en demi-teintes où alternent douleur et gaiété. Dans les années 50, on retiendra sa participation au côté de Romy Schneider dans "Feu d'artifice" (1954) de Kurt Hoffmann et surtout "Jeunes filles en uniforme" (Mädchen in uniform,1958) de Geza Radvanyi. En 1962, elle incarne une veuve pendant l'Occupation au côté de William Holden dans "Trahison sur commande" (The Counterfeit Traitor) de George Seaton. Trois ans plus tard c'est avec Jean Gabin qu'elle tourne "Le Tonnerre de Dieu" (1965) de Denys de la Patellière et l'année suivante, elle est l'épouse de Fernandel dans "Le Voyage du père" également de Denys de la Patellière.

Dans les années 70, elle publie ses mémoires "Change Lobsters And Dance", et fait quelques apparitions très discrètes sur les écrans : dans "Lotte In Weimar" (1975) et "Ces Garçons qui venaient du Brésil" (The Boys from Brazil,1978) de Franklin J. Schaffner. lLilli Palmer se retire en Suisse, auteur de deux romans autobiographiques "Le Corbeau" rouge" et "Un bon petit soldat", et se consacre avec succès à une autre de ses passions : la peinture. Elle décède à Los Angeles le 27 janvier 1986 à l'âge de 71 ans.

Quatre de l'espionnage -1936 - Alfred Hitchcock