BOULE DE SUIF  

Coup de Coeur *****

de Christian-Jaque                           1945

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1870. Rouen est occupée par les Prussiens. Dans la diligence de Dieppe : des bourgeois, des aristocrates, des religieuses, un républicain, une prostituée, Élisabeth Rousset, dite " Boule-de-Suif " qui subit le mépris général, ce qui ne l'empêche pas de partager ses provisions.

A quelques lieues de là, des officiers prussiens saccagent un château et l'on fusille des otages après une attaque de francs-tireurs. Au relais du soir, un officier remarque Boule-de-Suif qui lui refuse ses faveurs. Par représailles, toute la diligence est bloquée : l'insistance hypocrite des bourgeois, le silence des religieuses font céder la jeune femme. Libérés, les voyageurs lui manifestent le même mépris.

Bientôt la diligence est arrêtée par une patrouille prussienne qui cherche des femmes pour une partie fine organisée par des officiers. Là, dans le château, les trois bourgeoises se conduisent comme des filles. Boule-de-Suif finit par poignarder son soupirant ivre et brutal et s'enfuit. Un prêtre la cache dans le clocher de son église où elle sonnera joyeusement les cloches pendant les obsèques de l'officier.

"Boule-de-Suif" réalisé par Christian-Jaque a été adapté d'après l'oeuvre de Guy de Maupassant : "Mademoiselle Fifi" et "Boule-de-Suif". On pourra noter quelques ressemblances avec le film de John Ford "La Chevauchée fantastique". Ce dernier tira son film d'une nouvelle de Ernest Haycock "Dilligence pour Lordsburg", parue en 1937 dans "Collier's".

Il existe un remake qui a été tourné par le soviétique Mikhail Romm en 1934 et par le célèbre cinéaste japonais Kenji Mizoguchi en 1934, tandis que "Mademoiselle Fifi" était mise en scène par Robert Wise en 1944 avec Simone Simon.

La version muette de 1934, du cinéaste Mikhail Romm fut tourné avec des moyens limités. Ce film a gardé une exceptionnelle vigueur. Une photo influencée par la "Jeann d'Arc de Carl Theodor Dreyer assure d'emblée richesse plastique et dramatique. Le découpage, qui renouvelle constamment les types de plan, assume avec brio le lieu clos (l'intérieur de la diligence au service d'une caricature féroce de la bourgeoisie....

Quant à la version sonore de Christian-Jaque, elle est également réussie. L'actrice Micheline Presle qui incarne Boule-de-Suif réussit l'une de ses meilleurs performances au cinéma. Elle se rebiffe contre cette bourgeoisie hypocrite mais aussi vis à vis des prussiens.

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