LA VIE DEVANT SOI

Coup de Coeur *****

de  Moshe Misrahi                           1977

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Un immeuble vétuste dans le quartier populaire de Belleville, à Paris. Au dernier étage, Madame Rosa, la soixantaine, tient une sorte de pension pour enfants de prostituées. C'est une femme de tête et de cœur qui s'illustra elle-même jadis sur le trottoir et connut un assez grand nombre de malheurs, notamment la déportation en Allemagne, parce que juive.

Parmi ses enfants adoptifs, un adolescent, Momo, nord-africain débrouillard et sensible, l'aide aux tâches domestiques et se rend bien compte que la situation de la maisonnée est précaire. Le nombre des pensionnaires diminue, les ressources aussi, et la santé de Madame Rosa décline irréversiblement.

Momo s'initie à la religion musulmane grâce à l'enseignement d'un vieux sage aveugle, Monsieur Hamil. Ce qui tourmente secrètement Momo, c'est le mystère de ses origines. Il apprendra un jour que son père est un habitué des prisons et surtout des asiles psychiatriques et qu'il fut, avant de l'avoir abandonné, un proxénète brutal et jaloux, assassin de la mère de Momo.

L'adolescent rencontre une jeune femme amicale et compréhensive, Nadine, qui l'accueille chez elle et le présente à son mari et à ses enfants. Il leur raconte son histoire.

Malgré la bonté et les efforts d'un vieux médecin juif, la santé de Madame Rosa empire. Elle se refuse à être hospitalisée. Momo, bouleversé par la mort de la vieille dame, organise tout seul, dans une chambre ardente, une liturgie conforme à ses souhaits.

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Le roman dont le film est tiré obtint un énorme succès (et même le Prix Goncourt) en 1975 : plus d'un million d'exemplaires vendus ! Son auteur, Romain Gary, s'est longtemps caché derrière le pseudonyme d'Émile Ajar sous lequel il publia "Gros Calin", "Pseudo" et "L'angoisse du roi Salomon". Le 4 février 1978, un des plus grands cinéastes du monde, Orson Welles, avait remis à Simone Signoret le César de la meilleure actrice, pour son interprétation de Madame Rosa dans LA VIE DEVANT SOI; il la présenta au public et aux millions de téléspectateurs comme " l'une des plus grandes comédiennes du monde". Comédienne, certes, mais engagée.

Perso: je garderai un excellent souvenir de ce film, du rôle de Madame Rosa interprétée par l'immense actrice qu'était Simone Signoret.
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