DEAN MARTIN             1917 - 1995

Acteur, Chanteur Américain

Dean Martin, le sympathique chanteur de charme, était avant tout un "bon partenaire de cinéma. Chanteur charismatique à la voix d'or, sa fameuse et célèbre chanson "Everybody Loves Somebody" qui nous rappelle cette époque révolue ou l'on chantait Noël. l'Amérique se toquait d'un tandem comique de qualité entre Jerry Lewis et Dean Martin, lesquels rapportèrent des sommes fabuleuses à la Paramount. A la radio, à la télévision, dans les boîtes de nuit et au cinéma, leur dynamisme et leurs bouffonneries déclenchaient des avalanches de rire, et, dans le monde entier, constituaient le divertissement numéro 1 du samedi soir. Les seize films qu'ils firent ensemble avant de se séparer définitivement en 1956 leur apportèrent la conséquence internationale.

 

Dean Martin est né le 7 juin 1917 à Steubenville, dans l'Ohio. Dino Paul Crocetti, un Italo-Américain de la deuxième génération, et bien avant la gloire, il travailla dans une mine de charbon et fut tour à tour livreur de whisky de contrebande, barbier, boxeur et imitateur de Bing Crosby et de Tony Martin. Au milieu des années 40, il fait la connaissance de Jerry Lewis, plus précisément en 1946, à la suite d'un malentendu, Jerry Lewis et Dean Martin se retrouvèrent ensemble sur la scène du Club 500 d'Atlantic City, le tour de chant du crooner, "agrémenté" par les facéties et les grimaces simiesques de l'affreux Jerry (il faisait gicler l'eau de Seltz, laissait tomber des assiettes; en souriant de toutes ses grandes dents), connut un triomphe immédiat si bien que toutes les boîtes de nuit américaines et les chaînes de télévision se disputèrent le nouveau tandem, et qu'un producteur de la Paramount, Hal Wallis, s'empressa de lui offrir un contrat de cinq ans à dix mille dollars par semaine. 

 

Après avoir débuté dans "Ma Bonne amie Irma" (My Friend Irma,1949) de George Marshall, Dean Martin et Jerry Lewis enchainèrent avec toute une série de parodies des grands genres cinématographiques (comédies, films de guerre, d'aventures maritimes, westerns...), comme l'avaient fait avant eux tous les comiques, de Laurel et Hardy aux Marx Brothers et dans lesquelles Jerry Lewis intégrait, à l'occasion, quelques trouvailles personnelles. S'étant composé le personnage de l'avorton calamiteux, mi- chouchou à sa maman, mi- collégien fugueur, Lewis se faisait tour à tour bousculer et consoler par un Dean Martin cynique et flegmatique, qui séduisait les filles et fredonnait des romances telles que "Tonda Wonda", "Hoy", "Inamorato, "Simpatico, ou "That's Amore", tandis que son copain dormait dans des réfrigérateurs ou flirtait avec la plus vilaine fille du lot.

 

Après cette série de films conçus selon des recettes éprouvées par des professionnels efficaces mais impersonnels comme Hal Walker et George Marshall, le tandem, dont le succès ne faisait que croître; rencontra deux excellents réalisateurs, Norman Taurog et Frank Tashlin, qui, comprenant fort bien les qualités propres aux deux acteurs, leurs forts potentiels, concoctèrent pour eux des projets sur mesure, en particulier Tashlin, qui avait travaillé à la Warner avec les plus grands maîtres du gag de dessins animés : Tex Avery, Chuck Jones et Bob Clampett. Tashlin, tenant de la parodie débridée et d) e la grosse farce, donnait une image apocalyptique de l'Amérique provinciale livrée à un consumérisme effréné, droguée de télévision et de sexe.

 

Avec le réalisateur  Hal Walker, les deux complices tournèrent entre autres "Le Soldat récalcitrant" (At War With The Army,1950) et "La Polka des marins" (Sailor Beware,1952), ce film marqua déjà la cinquième collaboration du duo Lewis-Martin sur un total de dix-sept films, dont le dernier fut "Un Vrai cinglé de cinéma" (Hollywood or Bust,1956) de Frank Tashlin. Le tournage du film s'effectua du 16 avril au 19 juin 1956. Le 25 juillet de la même année, Dean Martin et Jerry Lewis sont à New York, au célèbre cabaret "Copacabana", pour un dernier show ensemble : ils avaient décidé de se séparer, mettant ainsi fin à une collaboration qui avait donc débuté dix ans plus tôt, en juillet 1946. "Le Trouillard du Far-West" (Pardners1956), fut l'avant-dernier tournage du tandem, le sixième et dernier d'entre eux réalisé par Norman Taurog, ainsi que l'unique incursion du duo comique dans le western. Le scénario s'inspire de celui de "Rhythm on The Rance" (1936) du même réalisateur, interprété par Bing Crosby et Frances Farmer. Taurog traitait Dean Martin et Jerry Lewis comme des gamins, allant jusqu'à habiller ce dernier en garçonnet.

 

Peu de temps auparavant, ils avaient tourné ensemble l'un de leur meilleur film "Artistes et modèles" (Artists and Models,1955) de Frank Tashlin, au moment du tournage, tout n'allait pas pour le mieux entre Lewis et Martin. Rétrospectivement, la plupart des comédies interprétées par Dean Martin et Jerry Lewis semblent élémentaires, triviales et truffées de stéréotypes, mais elles sont aussi pleines de chansons et de jolies filles et offrent ce mélange infaillible de loufoquerie et de musiques langoureuses que l'on attendait alors de ce genre de divertissement. Elles plaisaient à tout le monde et déridaient petits et grands. La compagnie, considérant Martin et Lewis comme un bien inaliénable, leur enjoignit de mettre un terme à leurs incessantes querelles, qui étaient presque toujours du même ordre : l'un des deux comédiens travaillait beaucoup (Jerry), tandis que l'autre ne faisait pratiquement rien (Dean). Tous deux étaient nantis d'une nombreuse famille et se faisaient construire une luxueuse résidence; tous deux avaient des épouses acariâtres qui se chamaillaient sans cesse.

 

Finalement c'est ainsi que la rupture fut annoncée. Martin en avait assez de n'être que le faire-valoir de son ambitieux partenaire, qui d'après ses dires, était affligé d'un partenaire paresseux qui ne songeait qu'à profiter de l'existence et à jouer au golf. Dean Martin poursuivit sa carrière cinématographique avec des rôles dramatiques comme dans "Le Bal des maudits" (The Young Lions,1958) de Edward Dmytryk avec Marlon Brando et Montgomery Clift, sans omettre l'un de ses plus rôles dramatiques dans le film de Vincente Minnelli "Comme un torrent" (Some Came Running,1958) avec Frank Sinatra et Shirley MacLaine. L'année suivante, Martin donna la réplique à John Wayne dans le célèbre film d'Howard Hawks "Rio Bravo" sur une musique de Dimitri Tiomkin.  On découvrit un Dean Martin inattendu, au jeu sobre et sensible, capable d'incarner des personnages fragiles et même émouvants, comme dans "Rio Bravo", où il créait l'inoubliable personnage du shérif adjoint alcoolique de John Wayne.

 

Au début des années 60, il donna la réplique à Judy Holliday dans la comédie de Minnelli "Un Numéro de tonnerre" (Bells Are Ringing,1960). "Ocean's 11" plus connu sous le titre "L'Inconnu de Las Vegas" (1960) de Lewis Milestone, de pouvoir affiner son amitié avec Frank Sinatra, Sammy Davis Jr et Peter Lawford. A noter un film méconnu, tourné par Dean Martin "Le Tumulte" (Toys in The Attic,1963) de George Roy Hill avec Geraldine Page, film adapté d'une pièce de Lillian Hellman, qui évoque l'univers de Tennessee Williams. L'action se déroule en effet dans l'atmosphère lourde et sensuelle de la Nouvelle-Orléans où vivent reclus des personnages féminins frustrés et vaguement incestueux. Un autre film à voir absolument "Embrasse-moi, idiot" (Kiss Me Stupid,1964) de Billy Wilder avec Kim Novak.

 

C'est lui aussi qui devait finaliser un film inachevé "Something's Got to Give" (1962) avec Marilyn Monroe dans son dernier film. Dans les années 60, Dean Martin s'oriente vers le western, il tourne sous la direction d'Arnold Laven dans "Violence à Jéricho" (Rough Night in Jericho,1967), ce sera le son dernier rôle de méchant, puis enchaîna avec Henry Hathaway dans "Cinq cartes à abattre" (Five Card Stud,1968) avec Robert Mitchum et Roddy McDowall. Cette même année, Dean Martin avait également apparu dans un autre western "Bandolero !" d'Andrew McLaglen. On notera qu'il est à l'affiche du premier film catastrophe des fameux Boeing avec "Airport" (1970) de George Seaton. Dean Martin quitte le cinéma dans les années 70 après avoir tourné quelques "sous James Bond", la fameuse série des "Matt Helm" "Matt Helm agent très spécial" (The Silencers,1965) de Phil Karlson, "Bien joué Matt Helm" (Murderer's Row,1966) de Henry Levin, "Matt Helm traqué" (The Ambushers,1967) de Henry Levin, "Matt Helm règle son "comte"" (The Wrecking Crew,1968) de Phil Karlson. 

 

Au milieu des années 60, en dix-huit mois, il perd ses parents et son frère. En 1987, son fils pilote d'avion de chasse se tue dans un accident. Dean Martin était devenu le plus célèbre hédoniste et amateur de vins du "clan" de Las Vegas (Frank Sinatra, Sammy David Jr, Shirley MacLaine, Peter Lawford et d'autres). Fumeur compulsif, on lui diagnostique un cancer du poumon, il refuse de se faire opérer et ne s'arrêta de fumer, deux ans avant son décès, le 25 décembre 1995 à Beverly Hills, il y a tout juste trente ans. 

 

*Affiches-ciné * Cinetom