DÉCÈS DE L'ACTRICE AMÉRICAINE

EVA MARIE SAINT    1924 - 2026

L'actrice américaine Eva Marie Saint, devenue célèbre après avoir remporté l'Oscar du meilleur second rôle féminin en 1955, en incarnant la partenaire romantique de Marlon Brando dans "Sur les quais" de Elia Kazan, est décédée mardi 6 octobre 2026 à l'âge de 102 ans, à son domicile de Los Angeles, a annoncé son agent. En effet, elle aura marqué le cinéma hollywoodien des années 50 avec quelques rôles inoubliables comme celui aux côtés de Cary Grant et James Mason dans "La Mort aux trousses" (1959).

Eva Marie-Saint est née le 4 juillet 1924 à East Orange dans le New Jersey, dans une famille aisée, son père était le représentant régional de la firme de pneus Goodrich. Elle songe un temps à devenir enseignante mais goûte pour la première fois à la magie du théâtre dans les troupes universitaires. Sa voie est désormais tracée : elle sera comédienne. Après avoir obtenu une licence de Lettres, elle s'installe à New York, fait des débuts à la radio et interprète sa première dramatique à la télévisée en 1946. Parallèlement, elle tourne des films publicitaires vantant des produits de beauté et travaille également comme mannequin.

En 1950, elle s'inscrit au célèbre Actor's Studio et fait la connaissance de Karl Malden, Rod Steiger, Julie Harris. Elle joue pour la première fois sur les planches de Broadway en 1953. Elia Kazan, qui la suit depuis ses débuts, la remarque dans "A Trip to Bountiful", la pièce d'Horton Foote (Grand Prix de la critique new-yorkaise). C'est l'époque où il cherche désespérément une jeune actrice pour incarner Edie, la fragile héroïne de "Sur les quais" (On the Waterfront,1954). Il lui propose un essai avec Marlon Brando. Non seulement, elle obtient le rôle mais elle remporte également l'Oscar de la meilleure interprétation féminine de second plan dès sa première apparition à l'écran : une performance ! . A noter que ce magnifique long métrage de Kazan, obtiendra de même, l'Oscar du meilleur film, Oscar d'interprétation pour Marlon Brando, sans oublier le Lion d'argent à Venise et le Prix de l'Office international catholique : curieux destin pour un film que Darryl F. Zanuck refusa de produire pour la Fox prétextant "Tout le monde se fout des syndicats", dit-il à Kazan. Certaines réactions à l'égard de "Sur les quais" furent très violentes. On y vit l'apologie du mouchardage et une agression intolérable contre les syndicats persécutés, à l'époque, par le MacCarthisme. En 1955, Eva Marie Saint fut l'interprète de "Our Town", réalisé pour la télévision par Delbert Mann, dans lequel elle avait Frank Sinatra et Paul Newman pour partenaires.

Très sélective sur le choix de ce qu'on lui propose, de nature très indépendante, elle tourne relativement peu : tout juste une douzaine de films en seize ans, mais la plupart marquants et dirigés par les plus grands cinéastes (Kazan, Hitchcock, Minnelli, Preminger, Zinnemann, Frankenheimer). Fred Zinnemann la dirige dans "Une Poignée de neige" (A Hatful of Rain,1957) aux côtés de Don Murray et Anthony Franciosa. La même année, on la retrouve à l'affiche du film d'Edward Dmytryk "L'Arbre de vie" (Raintree County) où elle donne la réplique à Montgomery Clift et Elizabeth Taylor. En 1959, une nouvelle révélation lorsqu'elle apparaît aux côtés de Cary Grant et James Mason dans "La Mort aux trousses" (North by Northwest) où l'on ne peut oublier la fameuse scène ou Cary Grant échappe à un attentat commis en rase campagne par un avion de tourisme. En 1960, elle est à l'affiche du film d'Otto Preminger "Exodus" avec Paul Newman, Ralph Richardson, Lee J. Cobb et Sal Mineo. Inspiré d'évènements authentiques survenus entre mai et décembre 1947. "Exodus" est l'un des premiers films à grands spectacles à dépasser le cadre du divertissement pour venir poser un problème humain dans un contexte politique contemporain.   

Deux ans plus tard, soit en 1962, c'est le réalisateur John Frankenheimer qui lui propose de jouer la fiancée de Warren Beatty dans "L'Ange de la violence" (All Fall Down,1962), puis d'être la partenaire de James Garner dans "Trente-six heures avant le débarquement" (36 Hours,1965) de George Seaton. Puis dans un mélodrame signé par Vincente Minnelli "Le Chevalier des sables" (The Sandpiper,1965) où on la distingue entre Elizabeth Taylor et Richard Burton. Après le succès du "Kid de Cincinnati", le cinéaste Norman Jewison tourne "Les Russes arrivent" (The Russians are Coming, The Russians are Coming,1966). Eva Marie Saint fut aussi à l'aise dans le drame, le mélodrame, le suspense, la comédie ou la grande fresque historique, elle fut la partenaire des plus grands comédiens d'Hollywood de Marlon Brando à Cary Grant, de Paul Newman à Montgomery Clift, de Grégory Peck à Richard Burton.

Eva Marie Saint avait épousé en 1951, un jeune réalisateur de théâtre et de télévision du nom de Jeffrey Hayden, dont elle a eu deux enfants, nés en 1955 et 1958. En 1966, Frankenheimer réalise "Grand Prix" sur le thème de la Formule 1 où on l'aperçoit aux côtés de James Garner et Yves Montand. Deux ans plus tard, elle nous étonne, dans "L'Homme sauvage" (The Stalking Moon,1968) en interprétant une mère pourchassée par la folie meurtrière du père indien de son enfant. Un des plus beaux westerns aux côtés de Gregory Peck avec des décors naturels, dont Robert Mulligan est le réalisateur prodige du film. 

Les années suivantes, elle s'est faite encore plus rare à l'écran, partageant surtout son temps entre le théâtre et la télévision où elle s'est distinguée dans la série "La Conquête de l'Ouest" (How the West was Won,1976) qui lui valut une nomination à l'Emmy. Signalons, également, qu'en 1981 elle fit partie de la distribution de "La Fièvre dans le sang" (Splendor in the Grass), remake télévisé du film d'Elia Kazan réalisé par Richard C. Sarafian, dans lequel Melissa Gilbert et Cyril O'Reilly reprenaient les rôles respectivement tenus par Natalie Wood et Warren Beatty. Eva Marie Saint revient épisodiquement sur les plateaux de cinéma, comme en 1986, aux côtés de Tom Hanks, elle tourne dans le film de Garry Marshall "Rien de commun" (Nothing in Common). Vingt-ans plus tard, elle incarne la mère adoptive de Superman dans "Superman Returns" de Bryan Singer, puis la mère de Sam Shepard dans "Don't Come Knocking" (2006). C'est en 2014, qu'elle tournera son ultime film pour le cinéma "Un Amour d'hiver" (Willa,2014) avec Colin Farrell, Russell Crowe et William Hurt. 

*Affiches-ciné * Cinetom