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HARVEY KEITEL                 1939

Acteur Américain

Comme celle de Robert De Niro, la carrière cinématographique de Harvey Keitel montre la différence entre acteur et star. S'il est une star, ce n'est pas volontairement. Il déteste ce concept et proscrit l'expression dans la conversation avec une concision tranchante : "Le terme n'a absolument aucun sens." Pourtant, il a su se trouver dans quelques-uns des meilleurs films des dernières décennies, pas toujours dans le rôle principal, mais assez souvent pour obtenir la célébrité.

 

Une autre raison de cette réticence peut-être attribuée à son physique. Il avait l'air trapu d'un certain type de personnage. A l'instar de James Cagney et Edward G. Robinson avant lui, l'absence de beauté est compensée par une énergie et une présence incroyables. Et, pourtant, la dureté de de Cagney et Robinson était marquée par une certaine recherche ennuyeuse d'élégance. Il en va de même pour Keitel. On se souvient dans "Taxi Driver" (1976) de Martin Scorsese, l'ongle long et peint du proxénète lorsque, dans une semi obscurité, il serre Jody Foster contre sa poitrine. Ce dandysme est un trait  intéressant. Dans "Taxi Driver", Keitel avait les cheveux sur les épaules; dans "Duellistes" (The Duellists,1977) de Ridley Scott, où il est un officier de hussards, ses cheveux sont tressés et retombent de chaque côté. Le jeune loup aux dents longues dans "Mean Streets" (1973) toujours de Scorsese, fait préparer ses vêtements par sa mère et ses chemises portent ses initiales.

 

Harvey Keitel est né le 13 mai 1939 à Brooklyn, il fait ses études au lycée Abraham Lincoln. Après avoir servi dans les Marines, il suit les cours de l'Actor's Studio sous l'égide de Frank Corsaro, Stella Adler et Lee Strasberg et participe à de nombreux spectacles semi amateurs. Ses débuts comme acteur de théâtre professionnel remontent à 1965. Parmi ses créations remarquées, il faut citer "Ouragan sur le Caine", "Vu du pont", et "La Mort d'un commis voyageur" qu'il joue à Broadway en 1975 dans une mise en scène de George C. Scott.

 

C'est Martin Scorsese, rencontré à l'Université de New York, qui le fait débuter dans son premier film, "Who That Knocking At My Door ?" (1967), œuvre partiellement autobiographique que le cinéaste mettra trois ans à achever. Par la suite, Scorsese dirigera le comédien cinq autres fois, notamment dans ses célèbres "Taxi Driver" et "La Dernière tentation du Christ" (The Last Temptation of Christ,1988) dans lequel il incarne avec brio le rôle de Judas. Dans "Mélodie pour un tueur" (Fingers,1978) de James Toback, tendance poussée à l'extrême, lorsque Keitel joue un homme de main de la Mafia qui est aussi un pianiste de concert émérite. Et pourtant, à ce jour, l'un de ses meilleurs rôles, reste celui de l'ouvrier immigrant Bartowski dans ce superbe drame à l'usine : "Blue Collar" (1978) de Paul Schrader. Dans les années 70, il contribue aussi par son jeu au succès de films comme "Alice n'habite pas ici" (Alice Doesn't Live Here Anymore,1975) de Scorsese, "Buffalo Bill et les Indiens" (Buffalo Bill And The Indians",1976) de Robert Altman, "Welcome to Los Angeles" (Welcome To L.A.,1977) d'Alan Rudolph et, avec Jack Nicholson, "Police frontière" (The Border,1982) de Tony Richardson.

 

Cette ancien Marine reste un personnage mystérieux et un travailleur forcené. Il est bien difficile de dire quelle sera sa place dans l'histoire du cinéma. Il est sans aucun doute un acteur puissant et sans humour. Peut-être est-ce sa manière de protéger son intimité. En 1976, Harvey Keitel s'est essayé dans tous les genres : la comédie "Ambulances tous risques" (Mother, Jugs & Speed) de Peter Yates, la science-fiction "Saturn 3" (1979) de Stanley Donen, le film historique "La Nuit de Varennes" (1982) d'Ettore Scola, mais c'est surtout dans ce sous-genre américain que l'on appelle désormais le "thriller urbain" qu'il s'est montré le plus à son aise "Taxi Driver", "Mean Streets" ou "Enquête sur une passion" (Bad Timing,1979) de Nicolas Roeg. Harvey Keitel a également fréquenté les studios européens, une forme de disgrâce auprès des studios américains et tourne sous la direction de Bertrand Tavernier "La Mort en direct" (1980) où il donne la réplique à Romy Schneider, Jean-Louis Leconte pour "Une Pierre dans la bouche" (1983) avec Richard Anconina et Michel Robin, Arnaud Sélignac pour "Némo" (1984) avec Michel Blanc et Carole Bouquet, Lina Wertmüller pour "Camorra" (1986) avec Angela Molina ou Damiano Damiani pour "L'Enquête" (L'Inchiesta,1986) où il retrouve Keith Carradine, neuf ans après "Duellistes".

 

Ultime représentant d'un jeu "écorché vif" hérité du style de l'Actor's Studio, très éclectique dans ses choix et très consciencieux comme la plupart des comédiens de sa génération. Harvey Keitel ne veut pas seulement distraire : "Le métier d'acteur n'est pas seulement "d'amuser", dit-il. "Un acteur doit stimuler la réflexion chez le spectateur, soulever des questions d'ordre social ou personnel car nous avons tous à faire face à ces problèmes." Il a épousé l'actrice Lorraine Bracco de 1982 à 1993, puis depuis 2001, il est l'époux de Daphna Kastner et père de trois enfants. Imposant comédien de composition, il joue indifféremment et avec la meilleure volonté du monde les premiers, les seconds rôles ou les faire-valoir, aussi bien aux Etats-Unis, qu'au Canada ou en Europe, que ce soit la Grèce, l'Espagne, l'Italie ou l'Angleterre, en gardant toujours cette présence qui attire invariablement les regards. Durant cette période, il a été tour à tour policier compréhensif dans "Thelma et Louise" (Thelma & Louise,1991) de Ridley Scott, raciste dans "Soleil Levant" (Rising Sun,1993) de Philip Kaufman, déjanté dans "Bad Lieutenant" (1992) d'Abel Ferrara ou corrompu avec son complice Ray Liotta dans "Copland" (1997) de James Mangold. Il fut également un gangster vengeur dans "City of Crime" (City of Industry,1997) de John Irvin, militaire dans "Taking Sides : Le Cas Furtwängler" (Taking Sides,2001), sous-marinier dans "U-571" (2000) de Jonathan Mostow, mais aussi amant vulnérable et romantique de "La Leçon de piano" (The Piano,1993) de Jane Campion avec Holly Hunter ou vendeur de cigares dans "Smoke" (1995), puis "Brooklyn Boogie" (1995), deux films réalisés par Wayne Wang et Paul Auster, se situant dans la continuité de "Smoke" sans pour autant le considérer comme une suite.

 

Harvey Keitel a coproduit et joué dans "Reservoir Dogs" (1992), lançant la carrière de Quentin Tarantino, qu'il soutiendra en faisant une apparition remarquée dans "Pulp Fiction" (1994). Dans ces années 90, on retiendra sa participation à différents films comme celui de Barry Levinson dans "Bugsy" (1991) avec Warren Beatty, Abel Ferrara dans "Snake Eyes" (1993) avec Madonna, Robert Rodriguez dans"Une Nuit d'enfer" (From Dusk till Dawn,1996) avec George Clooney et Quentin Tarantino. Spike Lee proposa à Keitel d'incarner l'inspecteur Rocco Klein dans "Clockers" (1995) que Scorsese devait lui-même réaliser. Harvey Keitel tourné dans un long métrage présenté, en compétition officielle, lors du 48e Festival de Cannes, "Le Regard d'Ulysse" (To Vlemma Tou Odyssea,1995) de Theo Angelopoulos obtint le Grand Prix du Jury ainsi que le Prix de la Critique Internationale. En 1998, sort sur les écrans de cinéma, deux films tournés par Harvey Keitel "Shadrach" de Susanna Styron, d'après une nouvelle de William Styron, sur fond de Grande Dépression en 1936. Puis "Lulu on the Bridge" réalisé par Paul Auster, lequel pensait convaincre Wim Wenders de le réaliser lui-même.

 

Pour Harvey Keitel, les années 2000 constituent une période de transition. Après avoir été l'une des figures les plus marquantes du cinéma indépendant américain des années 1970-1990 de "Mean Streets" à "Reservoir Dogs". Il apparaît désormais davantage comme un acteur de caractère et une figure prestigieuse de second rôle. Une autre caractéristique de cette décennie est son alternance entre productions commerciales et projets plus confidentiels. Il devient notamment l'agent Sadusky dans les deux "Benjamin Gates", en 2004 et 2007 "Benjamin Gates et le Trésor des Templiers" (National Treasure : The Treasure of the Templiers), et "Benjamin Gates et le Livre des secrets" (National treasure : Books of Secrets)  tout en continuant à travailler avec des cinéastes et sur des films plus ambitieux ou moins conventionnels, comme "Un Crime" (A Crime,2006) de Manuel Pradal" ou "Le Pont du roi Saint-Louis"(The Bridge of San Luis Rey,2004) de Mary McGuckian. A noter également sa prestation dans "Taking Sides : Le Cas Furtwängler" (2001) de Istvan Szabo.

 

Il apparait également dans des productions populaires comme "Mon Beau-père et nous" (Little Fockers,2010) que dans des œuvres plus personnelles. Harvey Keitel accepte des rôles plus courts, parfois très éloignés les uns des autres, mais conserve ce qui constitue sa marque : une présence physique forte, une voix immédiatement identifiable et cette capacité à donner de l'épaisseur à des personnages parfois en quelques scènes seulement. A plus de 80 ans, Keitel apparaît donc moins comme une vedette cherchant à occuper le premier plan que comme acteur dont la carrière elle-même est devenue une référence. Ses retrouvailles avec Scorsese dans "The Irishman" (2019), son passage chez Wes Anderson avec les films "Moorise Kingdom" (2012) et "The Grand Budapest Hotel" (2014) et sa collaboration avec Paolo Sorrentino dans "Youth" (2015) aux côtés de Michael Caine et Jane Fonda, illustrent parfaitement cette dernière période : Keitel est désormais autant un interprète qu'une figure de l'histoire du cinéma contemporain. En 2020, il incarne le professeur Nichols dans l'histoire de l'apparition de la Vierge Marie à une bergère et ses deux cousins dans  "Fatima" de Marcfo Pontecorvo. Harvey Keitel est toujours en activité cinématographique en 2026 avec "Fate" de Jonathan Baker.

 

*Affiches-ciné * Cinetom