LE GRAND COUTEAU

   Coup de Coeur *****

              de Robert Aldrich          1955

              "The Big Knife"               

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Nous sommes à Bel-Air, dans la luxueuse résidence de Charlie Castle (Jack Palance), célèbre acteur de cinéma qui est à un tournant de sa carrière. Sa femme, Marion(Ida Lupino), est sur le point de le quitter, lui reprochant sa vie dissolue et sa faiblesse envers son producteur, le perfide et retours Stanley Hoff (Rod Steiger). Celui-ci survient précisément pour arracher à sa vedette la signature d'un contrat qui le lie à lui pour sept ans. Un chantage l'y aide : Charlie a en effet sur la conscience le meurtre accidentel d'une fillette, alors qu'il conduisait en état d'ivresse et en galante compagnie.

L'affaire a été étouffée mais va rebondir à la suite des bavardages d'une figurante sans malice, Dixie (Shelley Winters). La presse à scandale s'en mêle...Pris entre sa femme qui le pousse à tout quitter et son producteur prêt à toutes les compromissions, Charlie tergiverse. Jusqu'au moment où l'on apprend que Dixie a été trouvée morte, accidentellement, bien sûr...A bout de nerfs, prenant enfin conscience de sa veulerie et du milieu corrompu qui est le sien, Charlie s'ouvre les veines dans la salle de bains. Smiley, le bras droit du producteur, dicte aux journalistes une version habilement édulcorée de l'évènement. Tout le monde paraît satisfait. Sauf Marion qui, seule au centre de la pièce, hurle son désespoir...   

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"Le Grand Couteau" (The Big Knife,1955) est l'adaptation à l'écran de la pièce de Clifford Odets, jouée avec succès à Broadway. C'est Robert Aldrich qui assura la mise en scène, juste après avoir orchestré le tournage de deux films importants : "Vera Cruz" et "En quatrième Vitesse". Metteur en scène ayant  une filmographie ou tous les genres cinématographiques sont représentés : "Le jour où la terre s'arrêta", "West Side Story", "Qu'est-il arrivé à Baby Jane?", "Le Vol du Phoenix", "Bronco Apache"...

"Le Grand couteau" est une satire virulente de la décadence de certains milieux cinématographiques américains. Le rôle principal du célèbre acteur de cinéma devait être incarné par John Garfield, celui-ci ayant décédé peu de temps avant la préparation du tournage, c'est Jack Palance qui fut choisi, alors qu'il commençait à devenir célèbre en interprétant des rôles de "méchants". "La peur au ventre"... C'est aux Bouffes Parisiennes, sous la direction de Jean Renoir que l'on transposa la pièce, interprétée par Daniel Gélin, Claude Génia et Paul Bernard.             

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