LESLIE CARON                1931

Actrice Franco-Américaine

La Leslie Caron première manière (début des années cinquante) nous a laissé des traces fortement teintées du Technicolor de la Metro-Goldwyn-Mayer : son visage de femme-enfant et son regard de biche au milieu des marionnettes de "Lili", son joli corps de danseuse suivant les savantes arabesques de Gene Kelly dans "Un Américain à Paris" (An american in Paris,1951) de Vincente Minnelli. Sa fraîcheur, son air de gamine candide et surtout sa manière souple et légère de danser ont fait d'elle une artiste complète. Sacrée reine de la comédie musicale par Hollywood, elle tourne également "La Pantoufle de verre" (The Glass Slipper,1954) de Charles Walters (adaptation de Cendrillon) et "Papa longues jambes" (Daddy long legs,1955) de Jean Negulesco aux côtés de Fred Astaire.

 

L'apogée de cette période sera "Gigi" (1958) de Vincente Minnelli, où Leslie Caron porte avec un charme exquis toilettes et voilettes du siècle dernier. Mais la jeune danseuse venue des Ballets de Roland Petit se lasse de jouer éternellement les héroïnes de contes de fées (elle le dit noir sur blanc à la presse) et entame bientôt une seconde carrière, européenne, pour des rôles plus dramatiques, plus dépouillés, comme dans "La Chambre indiscrète" de l'anglais Bryan Forbes. 

 

Leslie Caron est née le 1er juillet 1931 à Paris, d'un père français et d'une mère américaine qui avait été danseuse, encourage très tôt sa fille à prendre des cours de danse. Elle commence des études de danse à l'âge de onze ans. Après avoir  passée les dernières années de la guerre à Cannes, elle entre au couvent de l'Assomption et poursuit sa formation au conservatoire. Elle entre dès l'âge de seize ans dans la troupe du ballet des Champs-Elysées de Roland Petit, elle tient, en 1948, le rôle du sphynx dans le ballet de David Lichine "La Rencontre". C'est dans ce ballet que Gene Kelly la remarque et découvre l'adolescente qui allait jouer et danser avec lui deux ans plus tard dans "Un Américain à Paris". L'énorme succès populaire et critique du film lui ouvre une carrière musicale, sans oublier que ce film a remporté six Oscars. Placée sous contrat avec la MGM, elle tourne successivement "Lili" (1953) de Charles Walters avec Mel Ferrer où elle est nominée pour l'Oscar du meilleur rôle féminin pour son excellente interprétation d'une jeune enfant abandonnée. Suivront "Papa longues jambes" où elle s'amourache de son patron.  

 

La même année, Jean Renoir écrit et monte spécialement pour elle, une pièce de théâtre en trois actes : "Orvet" qu'elle joue à Paris. Sa carrière connaîtra son apogée avec le film de Vincente Minnelli : "Gigi", adapté du roman de Colette par Anita Loos. C'est d'ailleurs à Londres qu'elle rencontre Peter Hall, directeur de la Royal Shakespeare Company. Après avoir divorcé de George Hormel en 1954, ils se marient en 1956 et elle quitte Hollywood pour vivre en Angleterre. Son interprétation de "Gigi", comédie musicale portée à l'écran par Minnelli, est le somptueux cadeau d'adieu qu'elle fait au genre. Devenue indépendante en 1959, elle remporte un énorme succès aux Etats-Unis avec la version américaine de "Fanny" (1961) de Joshua Logan, autre version du film de Pagnol, aux côtés de Maurice Chevalier

 

En Angleterre, elle entame une carrière d'actrice dramatique, avec, dans "La Chambre discrète" (The L-Shaped Room1962) de Bryan Forbes, le rôle de cette jeune fille à peine sortie de l'enfance qui attend un enfant, puis dans "Ondine", de Giraudoux, montée par Peter Hall. Elle fait un bref retour à Hollywood aux côtés de Cary Grant dans "Grand méchant loup appelle" (Father Goose,1964) de Ralph Nelson. En 1966, Peter Hall demande le divorce, trois ans plus tard, elle épouse Michael Laughlin et on ne la voit plus à l'écran pendant cinq longues années. Leslie Caron revient avec le rôle d'une mystérieuse gouvernante, dans le film que François Truffaut a écrit  dans "L'Homme qui aimait les femmes" dans lequel Leslie Caron fait une apparition très remarquée. Puis, elle interprète une Anna Nazimova étonnamment ressemblante dans le "Valentino" de Ken Russel en 1977.

 

Dans les années 80, Leslie Caron est bien moins demandée, le cinéma l'a écarté des grands écrans, le réalisateur Richard Dembo la dirige dans "La Diagonale du fou" aux côtés de Michel Piccoli et Liv Ullmann. Il faut dire que la comédienne a quitté Hollywood pour la France, puis est parti rejoindre Londres. Dans les années 2000, elle est à l'affiche dans le film de Lasse Hallström "Le Chocolat" (2001) avec Juliette Binoche; la même année, elle incarne Suzanne de Persand dans "Le Divorce" de James Ivory. Leslie Caron est de nouveau présente lors de la cérémonie qui dévoile son étoile au Hollywood Walk of Fame, le 8 décembre 2009 sur Hollywood Boulevard, entre celles de Gene Kelly et Louis Jourdan. Elle aujourd'hui âgée de 94 ans.

*Affiches-ciné * Cinetom